Le vendredi 14 mars 2008, la sélection nationale des moins de 23 ans affrontait le Canada en Californie, lors du 4e et dernier tour des éliminatoires des Jeux Olympiques de Beijing. Menés (0-1), les Espoirs haïtiens avaient réussi le coup en s’imposant (2-1) avec un bijou de Léonel Saint-Preux à 5 minutes de la fin du match.
Pour la dernière phase des éliminatoires des JO 2008, la sélection haïtienne défendait sa qualification dans un groupe composé du Mexique, du Canada et du Guatemala. Le tirage au sort avait eu lieu le 18 décembre 2007 au siège de la CONCACAF à New York. Haïti se retrouvait donc dans le groupe B dont les rencontres allaient être disputées au stade de l’équipe de Los Angeles Galaxie, à Carson, en Californie.
Après avoir décroché sa qualification face à la Jamaïque en octobre 2007, le Onze national U23 avait à affronter sur le territoire américain les grosses écuries de l’Amérique. Il faut dire que c’était lors d’un tournoi qualificatif qui se déroulait du 11 au 23 mars 2008 et déterminait les deux équipes qui allaient représenter l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes durant les jeux estivaux 2008 en terre chinoise.
Dans le groupe A, on retrouvait les USA, Cuba, Honduras et Panama. Les deux premiers de ce groupe allaient affronter par la suite les deux vainqueurs de la poule dans laquelle on évoluait.
Le groupe retenu par Wilner Etienne pour cette ultime phase:
Johny Placide, Olrish Saurel, Parnel Guerrier, Marc-Aurel Sampeur, Sony Nordé, Bidrece Azor, Alain Gustave, Alain Vubert, Léonel Saint Preux, Jackson Jean, Lescinel Jean Francois, James Marcelin, Jackson Jean, Ednerson Raymond, Judelin Aveska, Fritzon Jean Baptiste et Fabrice Noel.
Après une défaite (0-1) contre les Guatémaltèques pour démarrer, Jonhy Placide et ses partenaires avaient le Canada dans le viseur avec l’objectif de rester en vie dans le tournoi. Joueur du Zénith du Cap-Haïtien à ce moment-là, Léonel Saint-Preux avait régalé le public du Home Depot Center de Carson, en inscrivant un but de 35 mètres qui laissait le gardien Joshua Wagenaar tout penaud. Ce golazo permettait donc à l’équipe nationale de l’emporter difficilement (2-1). Si les Canadiens avaient déclenché les hostilités à la 18e par l’intermédiaire de Tyler Rosenlund, les protégés de Wilner Etienne allaient égaliser grâce à Alain Gustave (72e) avant que Saint-Preux ne réalisait ce golazo dont on vient de parler à la 84e minute de jeu.
Ce fut un succès logique, vu le cours de la partie, mais une grande surprise pour la presse canadienne. Il faut dire qu’au final, le Canada avait effectivement validé son billet pour les demi-finales avec une dernière victoire (5-0) face au Guatémala, qui lui était déjà qualifié avec 6 points. Le Mexique comptait 4 unités comme l’équipe canadienne mais la différence de but obligeait les Aztèques de sortir prématurément de la compétition. Signalons que les jeunes Mexicains avaient atomisé le onze national sur leur chemin (5-1), avec un Johny Placide de grand soir, malgré tout, stoppant plusieurs tentatives, voire un pénalty de César Villaluz.
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