La 23e édition de la Coupe du monde, la première disputée à 48 équipes, a offert une opportunité inédite à un grand nombre de joueurs. Sur les 1 248 footballeurs sélectionnés (26 par équipe), 999 ont disputé au moins une minute lors de la phase de groupes.
Jamais autant de joueurs n’avaient pris part à une phase finale du Mondial dès le premier tour. L’élargissement de la compétition a permis à davantage d’internationaux de découvrir la scène mondiale, mais aussi aux sélectionneurs de faire tourner leurs effectifs.
Parmi les 999 joueurs utilisés, 687 sont entrés en jeu en tant que remplaçants, preuve que les 5 changements autorisés sont désormais pleinement intégrés dans la gestion des matchs.
Cette édition marque également un important renouvellement des effectifs. Si 354 de ces joueurs avaient déjà participé à une Coupe du monde, 894 vivaient leur toute première expérience au plus haut niveau.
Les sélectionneurs n’ont d’ailleurs pas hésité à exploiter la profondeur de leur groupe. En moyenne, les 48 équipes ont effectué 4,77 remplacements par match, soit un chiffre proche du maximum autorisé.
Notons que l’Irak, le Mexique et la Norvège se distinguent en ayant utilisé 25 des 26 joueurs de leur liste au cours de la première phase.
