Avant de devenir footballeur professionnel, Wilguens Paugain, 24 ans, a connu un parcours fait de ruptures, de travail et de persévérance. Recalé de son centre de formation et contraint de livrer des pizzas pour vivre, ce jeune a pourtant réussi à relancer sa carrière jusqu’à atteindre la sélection haïtienne et jouer au plus haut niveau.
Né à Thomazeau, en Haïti, Paugain passe ses cinq premières années dans son pays natal avant d’être adopté par une famille française et de s’installer à Épinal, dans les Vosges. Sportif touche-à-tout, il pratique le tennis puis le football. À 12 ans, un tournant : l’AS Nancy-Lorraine le repère lors d’un tournoi qu’il remporte en étant élu dans l’équipe type. Le jeune joueur signe immédiatement avec l’accord de ses parents.
La formation suit son cours : CREPS, U17 Nationaux, U19, équipe de France jeunes, puis ses débuts en National 3 avec la réserve nancéienne. Mais à la fin de la saison, tout bascule. Alors qu’il joue sa chance pour décrocher un premier contrat professionnel, il se blesse gravement et doit s’arrêter sept mois. Nancy ne lui offre pas de contrat pro.
Paugain retourne alors à Épinal, évolue en Régional 1 et travaille comme livreur de pizzas pour subvenir à ses besoins. Mais il ne renonce pas. En 2022, il signe son premier contrat professionnel à Chypre, puis enchaîne en Lettonie et en Autriche, où il se révèle à Saint-Pölten. Ses performances lui valent un transfert à Zulte Waregem en Belgique en février 2025.
D’abord cantonné au banc, il est finalement titularisé lors du dernier match décisif pour la montée. Il répond présent, délivre une passe décisive et participe au titre du club. Un tournant.
En mars dernier, il découvre la sélection haïtienne et dispute la Gold Cup lors de l’été. Malgré une absence lors des derniers matchs qualificatifs pour le Mondial 2026, il reste dans le groupe élargi et garde toutes ses chances, porté par ses performances en club.
Aujourd’hui, Wilguens Paugain est un cadre de Zulte Waregem et un international haïtien qui a su, contre toute attente, transformer un parcours chaotique en véritable réussite.
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